Picaduras de garrapatas

Las garrapatas tienen un ciclo de vida complejo que incluye huevos, larvas, ninfas y garrapatas machos y hembras adultas. Las larvas, las ninfas (también denominadas garrapatas de las semillas) y los adultos necesitan ingerir sangre. Por lo general, la hembra adulta (garrapata dura) es la que causa más picaduras, ya que los machos suelen morir después del apareamiento. Las garrapatas no saltan, vuelan ni caen. Simplemente extienden las piernas y agarran o se arrastran sobre un anfitrión. Aunque algunas larvas tienen hospedadores preferidos, la mayoría de las garrapatas en la fase ninfa o adulta se unirán para obtener una comida de sangre de varios tipos diferentes de animales, incluidos los humanos. A excepción de unas pocas especies de garrapatas larvales, las fases inmaduras (larvas, ninfas) suelen ser incluso menos selectivas en cuanto a dónde se alimentan de sangre y se sabe que pican serpientes, anfibios, aves y mamíferos.  Aunque las garrapatas morirán eventualmente si no se alimentan de sangre, muchas especies pueden sobrevivir un año o más sin alimentarse de sangre. Las garrapatas duras pretenden adherirse y alimentarse durante horas o días. La transmisión de enfermedades generalmente ocurre cerca del final de una comida, cuando la garrapata se llena de sangre. Pueden pasar horas antes de que una garrapata dura transmita patógenos. Las garrapatas blandas generalmente se alimentan durante menos de una hora. La transmisión de enfermedades puede ocurrir en menos de un minuto con garrapatas blandas. La picadura de algunas de estas suaves garrapatas produce reacciones intensamente dolorosas.

Las garrapatas son transmisoras (vectores) de enfermedades para humanos y animales. Las garrapatas pueden transmitir enfermedades a muchos huéspedes; algunos causan daños económicos como la fiebre de Texas (babesiosis bovina) en el ganado que puede matar hasta el 90% de las vacas de un año. Las garrapatas actúan como vectores cuando los microbios de la saliva y las secreciones bucales penetran en la piel y la sangre del huésped. Se entendía que las garrapatas eran vectores de enfermedades a mediados del siglo XIX y, a medida que mejoraban los métodos de investigación (microscopios, técnicas de cultivo, tinción de tejidos), más información mostraba la amplia variedad de enfermedades que las garrapatas podían transmitir.

Existen muchos nombres comunes para varias garrapatas (por ejemplo, garrapata de perro, garrapata de venado y garrapata africana), y estos nombres también aparecen en la literatura científica. La mayoría de los nombres comunes representan un género de garrapatas. Sin embargo, las personas pueden usar el nombre común «rojo» para describir casi cualquier garrapata que haya comido sangre.