¿Son los perros carnívoros u omnívoros? Esto es lo que dicen las investigaciones
En la escuela de veterinaria enseñan que los gatos son carnívoros; los caballos, conejos y rumiantes son herbívoros; y los cerdos y los perros, como las personas, son omnívoros.
Pero últimamente se ha recibido un fuerte argumento a favor de los perros como carnívoros. A continuación, veamos qué afirman los que apoyan una u otra tesis.
El ángulo omnívoro
La respuesta no es tan simple, pero para comprender cómo podríamos pensar que son omnivoros, la ciencia ayuda a explicar detrás del «dogma» omnívoro. Con ese fin, aquí hay tres puntos a favor de la teoría del canino como omnívoro:
1. Tamaño del intestino. Debido a que la carne es relativamente fácil de digerir, la longitud intestinal de los carnívoros como los gatos es relativamente corta. El material vegetal es más difícil de descomponer, por lo que los herbívoros tienen intestinos mucho más largos. Y los perros, como los omnívoros, se encuentran en algún punto intermedio, con una longitud intestinal un poco más larga que el gato, por lo que tiene sentido que los perros puedan ser clasificados como omnívoros en este tema.
2. Los lobos también comen granos. La historia cuenta que los ancestros salvajes del perro comían muchos granos. Se dice que no solo los lobos se complacerán con una baya ocasional, sino que también se darán un atracón de granos contenidos en el estómago de sus presas.
3. Los perros están especialmente adaptados a comer cereales. Recientemente se descubrió que los perros se diferencian de sus primos salvajes en que tienen tres genes relacionados con la digestión del almidón y la glucosa. Como tal, es difícil negar que los perros están especialmente adaptados para comer granos y otra vegetación.
La perspectiva del carnívoro
Dados estos detalles, tiene sentido que podamos considerar a un perro como un omnívoro. Pero considere la refutación que dan algunos investigadores acerca de lo anterior:
1. Coeficiente de fermentación. No se trata de la longitud intestinal. De hecho, cuando figura en la circunferencia más ancha del intestino felino, el volumen total de los intestinos canino y felino es bastante similar.
Pero al comparar los sistemas gastrointestinales de los animales, sería mejor no pensar en la longitud, la circunferencia, el volumen, la capacidad ni nada de eso. Podría ser más apropiado mirar una métrica llamada «coeficiente de fermentación». Los herbívoros tienen una alta capacidad para extraer nutrientes de la materia vegetal como resultado de su capacidad para fermentarla y, por lo tanto, tienen un alto coeficiente de fermentación. Los carnívoros no están equipados para hacer esto y, por lo tanto, tienen un bajo coeficiente de fermentación.
Curiosamente, el coeficiente de fermentación es igualmente bajo tanto en perros como en gatos.
2. El mito del lobo. Los investigadores de lobos han concluido que los lobos son claramente carnívoros. La literatura actual demuestra que la búsqueda de alimento es un pequeño porcentaje de la ingesta de un lobo, y que los lobos tienden a dejar el contenido del estómago después de una matanza. Además, una revisión de la literatura en busca de la fuente de la idea de que los lobos se dan un festín con el contenido del estómago resultó vacía. ¿La conclusión? Es un mito. No se basa en la observación sistémica.
3. Los perros se han adaptado bien … pero eso no los convierte en carnívoros. Los humanos hemos pasado de esa dieta paleolítica de cazadores-recolectores a una que refleja una condición agraria.
En el caso de los perros, hemos encontrado algunos genes que reflejan esta adaptación. También hemos encontrado genes que indican una adaptación neurológica a la convivencia con los humanos. De hecho, los perros todavía tienen muchos rasgos que son 100 por ciento carnívoros:
Los dientes de los perros están adaptados a una dieta carnívora (para desgarrar músculos y triturar huesos para extraer la médula).
Muchos de sus comportamientos innatos son de naturaleza carnívora. Considere la posibilidad de excavar, por ejemplo. Como los lobos, los perros cavan para esconder partes de las comidas para ingerirlas en el futuro.
Los perros, como muchos grandes mamíferos carnívoros, son metabólicamente capaces de sobrevivir durante largos períodos de tiempo entre comidas.
Los perros tienen mucha flexibilidad en las vías metabólicas para ayudar a compensar un estilo de vida de festín o hambruna y una amplia gama de posibles presas.
El resultado de estos hallazgos, es que el perro es un verdadero carnívoro. Es el argumento de recientes investigadores.
Al tener un metabolismo adaptativo como resultado de vivir con humanos, es por eso que el perro es perfectamente capaz de comer una dieta basada en granos, como lo hacen la mayoría de los perros.
Por qué es importante
Pero la cuestión es la siguiente: el hecho de que los perros sean una especie domesticada con un metabolismo adaptativo que les permita afrontar la vida como omnívoros no significa que no sean verdaderos carnívoros.
Aceptar «esta explicación derivada de la ecología de la alimentación», , «ayuda a mejorar nuestra comprensión de la fisiología digestiva y el metabolismo del perro y puede contribuir a la optimización continua de los alimentos para nuestros perros».
Pero eso no significa necesariamente que estaremos alejándonos de una dieta basada en granos para la mayoría de los perros en el corto plazo; de hecho, la mayoría probablemente nunca experimentará el beneficio potencial de lo que podría ser una dieta más apropiada biológicamente. Simplemente, hay demasiados problemas relacionados con la obtención de proteínas cárnicas para que eso sea factible.
Por lo tanto, saber cómo es la dieta ideal de un perro es la base de cualquier programa de nutrición.